- Коли ты так умен, скажи: Что такое похороны?
Младший братишка задумался...
И старший ответил сам:
- Похороны - это похороны, дуралей!
Нонни был изумлен: как же он сам не додумался до такой простой вещи!
(Халлдор Лакснесс "Самостоятельные люди")

Какой смысл вкладывается в выражение типа "Жизнь есть жизнь"?

По-видимому, оно означает, что по поводу некоего явления может быть высказано бесконечно много и несомненного, и спорного, но в конце концов(!) наиболее емким оказывается само понятие (представление  о явлении, фиксированное в его имени, наименовании). Только имя включает в себя всю полноту мыслимого об именованном явлении, непосредственно воплощает психологически бесспорное (конечное) знание о нем.

Таким образом, языковая формула тождества (логическая фигура) используется для речевого акта, в котором дважды именуемое перестает быть тавтологией и обретает четко выраженную функциональность. В "первом употреблении" слово (обозначение) несет функцию указания на предмет действительности, во втором — функцию максимально полного (потенциально) знания о нем.

Тождество оказывается содержательным.